13 avril 1941: le Japon signe un pacte de non-agression avec l'U.R.S.S.
22 juin : l'Allemagne envahit la Russie et le haut commandement japonais insiste pour une offensive vers le sud.
24 juillet : la France cède au Japon des bases au sud de l'Indochine ; Singapour est désormais à la portée des bombardiers nippons.
26 juillet : Roosevelt gèle les avoirs japonais en Amérique et le Japon est contraint de tenter sa chance au sud pour éviter d'être supplanté par les Etats-Unis.
16-17 octobre : le modéré Konoye est remplacé par le belliqueux Tojo à la tète du gouvernement nippon.
3 novembre : le plan de Yamamoto pour détruire la flotte américaine du Pacifique par une attaque aérienne-surprise est approuvé.
26 novembre : l'Amérique exige le retrait de Chine des troupes japonaises : c'est le glas des espoirs pour un règlement pacifique du différend nippo-américain ; la force d'assaut de Nagumo lève l'ancre en direction de Pearl Harbor.
7 décembre : Nagumo attaque Pearl Harbor, mais les porte-avions Lexington et Enterprise. échappent à la destruction.
8 décembre : l'Angleterre, les Etats-Unis et la Hollande déclarent la guerre au Japon.
11 décembre : l'Italie et l'Allemagne déclarent la guerre aux Etats-Unis.